１日目、夜、なんとかホテルを確保 『彼は敵ではないが味方でもなかった』

「どうですか？先生。俺らここに泊まりたいんですけど」
もう泊まる気満々のユウである。せっかくだからもうすこし経験値を上げてもらおう。
「値切って（にっこり）」
「え？」
「だから値切ってきて？（さらににっこり）」
「いやあの・・・俺らこの値段で満足・・・」
絶句するユウの後に言葉を続けるマサシだが、私の微笑ですごすごとカウンターに戻る。

 以下英会話
『少し安くなりませんか？』
『困ります。お客さん。私どもの一存ではなんとも・・・』
それは確かに困るだろう。
『二部屋かりるんですから、そこを何とか!!』
『私に値下げをする判断はできかねるんですが・・・』
『うちの先生がどうしてもって言うんです・・・』
不安そうな面持ちで彼らを見守る星原君。大丈夫だよ、さすがにここまで来て値段で泊まらないとかは言わないから。 別の要因で泊まれないことはあるかもしれないけどね。

『しばらくお待ちくださいね、マネージャと連絡を取って見ます』
そして見事値引きを勝ち取った。＄２０→＄１７と＄３０→＄２５だ。安い方の部屋の値段が下がるとは思っていなかったので私も大満足だ。星原君もやっと部屋に入れると思ったのか満面の笑顔。しかし・・・
「先生、ここのホテル、ドルしか通用しないらしいんですけど、俺らドルないんで両替してください」
ニコニコ笑いながら私のところに来るユウと心配そうな顔になる星原君。さすがにここで私も『両替？するわけ無いじゃん。』とは言わない。それはいくらなんでも無茶が過ぎる。

「確か日本でのレートが１ドル９３円だったから・・・」
iPod touchで為替レートの確認をするユウ。
「土屋銀行のレートは１ドル１００円だ」
ここですんなり両替などしてやるわけが無い。大体、彼等の計画性の無さを私がわざわざフォローしてやるはずが無いではないか。
「それともどっかに今から両替しに行くのか？」
「うおー!!マジかよ、助けてくれないとは言ってたけどここまで？」
頭を抱えるマサシ。 

しぶしぶ私の言い値で両替をするユウであったが、
「先生、でもヤッパ高いですよ」
ドルを受け取ってから不平を言うユウ。本来ならば両替などしてやらないところだが、今回は状況を鑑みて手助けをしてやっているのだ。できれば市内をさらに歩き回らせてやりたいところなのだが、この程度のペナルティで我慢してやる。過ぎたるは及ばざるがごとしだ。これ以上はトラウマになるだけで少年の成長を阻害してしまう。
「いやならいいんだよ。僕は別に困らないからねぇ。」
私はいやらしさたっぷりの口調で彼らを追い詰める。ここは心を鬼にするところなのだ。ああ楽しい。

『ちょっとマジで値切るとかありえねーんだけど』
今にもそんなことが口から出てきそうなホテルの従業員。実際に現地語でそのようなことをつぶやいていたと思う。もちろんベトナム語などわかりはしないが。

 全員のパスポートを出してレジストレーションをする。ベトナムは宿泊をするときにほぼ確実にパスポートの提示を求められる。

 ここにきてやっと調べてきた英会話が役に立ったようだ。役に立ったようだが、彼等の調べてきた英会話は『旅行用』のもので『修行用』のものではなかったようだ。そもそもホテルに泊まる程度の会話力など元から持っているだろうに。

「あ、そういえば大事なこと忘れるとこだった」
iPod touchを見ていて思い出したユウ。

 支払い関係で後々トラブルを起こさぬように、領収書をもらう。

 疲れた顔の従業員。この時点で時刻は午後９時３０分である

 そして部屋はそれなりによい部屋だった。私と星原君の泊まる部屋は通りに面していて、夜景もそれなり。

 クーラーも新しい。全体的にきれいにまとまった部屋である。

 ただし、ベッドがセパレートではないのが大問題だ。

バスタブは無いが、必要十分なバスルーム。本日の汗を流すには十分だ。

 こちらはユウとマサシの部屋。なぜか上半身裸のマサシ。サービス？と思いきや、その理由は最終日に判明した。

 とりあえずみんなで集合してくつろぎながら、本日の総括をはじめる。これからユウとマサシは両親への報告をしなければならないので、そのための情報整理だ。

 くつろぎすぎてズボンを脱ぎ始める星原君。この後ギターを引いているのだが、さすがにその姿はネットにはさらせない。ちなみに彼はトランクス派だ。

「親御さんへは『今日は無事ホテルに到着しました』とか書いておくといいよ」
私のアドバイスにしたがって素直に『無事です』とメールに書き込むユウ。今日は特に事件らしい事件も起きてないのでこんなものだろう。

 私と星原君は彼らがメールをしている間、窓から大道芸をただ見する。ちょうどパフォーマーがファイヤーダンスをしているところだった。

 メールを送信したユウとマサシ。現在時刻は１０時３０分。これから食事に行く予定だが、その前に明日の計画を立てることにする。

 現在地と自転車屋の場所を把握し、そこからの行動を考えることにした。

 せっかくインターネットが使えるので、ネットも交えて情報を収集する。しかし、ホーチミンからプノンペンまでのバスでの移動の記録はたくさん見つかるが、自転車での旅というのは私達の過去の海外修行以外に前例があるかどうかもわからないため、有効な情報は発見できない。

インターネットの情報を元に地図をみながら作戦を考えるユウとマサシであったが、本来この作業は日本で行われるべきものである。明らかに行動が遅い。そのことをおそらく骨身にしみて感じているところだろう。

「あー、腹へって来た」
コンピュータでいまいち調べものがしきれていないユウだったが、ホテルが取れた安心感からか空腹を訴える。
「そろそろ飯行きますか？」
そういって私を振り返るマサシ。今日は彼らを私のお気に入りの屋台に連れて行くつもりである。安くてうまいが少々衛生が不安な場所だ。今日屋台で飯を食わせて、明日体調不良になるようであれば、これからの旅程に『清潔なレストラン』という制限が加わるようになるだろう。もちろんそんな展開は望ましくない。