１日目、夜、見つからない自転車屋 『方針転換』

 とりあえず、教えてもらった場所の付近をさらに進んでいく一行。一度通った道は通らないように気をつける。

 自転車の修理屋は見つかるのだが、肝心の自転車を売っている場所を見つけることができない。

 どんどん町の中心から離れていってしまう一行。それでも同じところをぐるぐると回っていないので一縷の望みを託して歩き続ける。

 「あ、あれフォーが食えるところっすね？自転車買ったらとりあえず食いに来ましょう。」
目ざとく小さな食堂に目をつけるマサシ。しかし肝心の自転車屋はここにも無い。

「おまえら、ちょっと適当に歩いてないで先の方見て見ろよ。」
さすがにユウとマサシのわけのわからないテンションに疲れてきたホッシーが声をかけた。
「どうみてもここから見える範囲に自転車屋とか無いだろう？」

 ホッシーの言葉で、再びその辺りの店で自転車屋の所在を聞くことにしたユウとマサシ。

 しかし、入った店に非常に場違いな３人。

 中はおしゃれなカフェで、白人がマックブックなど使って優雅にインターネットをしている。

 店の中の雰囲気も明らかに高級だ。他とは一線を画すつくりである。

 そしてもちろんのこと、自転車屋の情報を得ることのできなかった一行。時刻はもう夜９時を回ろうとしている。
「おっかしぃなぁ、何で自転車屋が無いんだろう？」
頭を振るユウ。
「ってかさ、もう閉まってるんじゃねぇ」
「なるほど、そうかぁ・・・そいつは気がつかなかったわぁ!!」
マサシの突っ込みに頭を抱えるユウ。それ以前に一番頭がいたいのは星原君ではないだろうか？いったい何キロ歩ったのかわかったものではない。そろそろ彼らも限界だろうということで、私は彼らに今夜はホーチミンに宿を取ることを勧めた。今から町を出てもろくなところにたどり着けないだろうから。

そしてホテルを探すために今来た道を戻ろうとするユウとマサシの真後ろに大きく『HOTEL』と書かれた看板があることに二人は気付いていない。こっそりと星原君にはそのことを伝えるが、もちろん手出し無用と念を押したのは言うまでも無い。

１日目、夜、それでもまだスタートラインに立っていない 『徒労』

 楽器店を出てすぐのサークルKを見つけるマサシとユウ。自転車屋を聞いてみることに。店に迷惑かもしれないが、闇雲に歩くよりはずっといいはずだ。

 客を待たせてユウの英語を必死で聞き取ってくれようとする店員。ベトナム人は基本的に優しい人が多いように思う。

 英語がうまく通じないのか、筆談をするユウ。二人の店員は一生懸命ユウの言わんとすることを理解してくれようとしているようだ。

 いつの間にか３人に増殖する店員。休憩中のスタッフまで呼んできてくれたようだ。３人寄れば文殊の知恵というだけあって、ユウが『中古自転車を買いたい』という意図は理解されたようだ。

 どうやら無事に場所を聞き出せたらしく、地図と現在位置を確認するマサシ。どうやら元の場所に戻らねばならないようだ。

 「うし、行くかぁ」
気合を入れて進むユウ。マサシのテンションもあがっていている。

 本日すでに４回目のこの通り。さすがにうんざりする星原君。
「なぁお前ら、本当に今日中に国境まで行くのか？」

「とりあえず自転車を買ってから考えましょう!!」目先のことに集中できるのはエネルギッシュですばらしい。でももう少しだけ先のことを考えるた方がいいとも思う。

「よし、この道であってるな。」
地図を確認するマサシ。ここ数時間でずいぶんと旅慣れたようだ。
「あー、ずいぶん暗くなってきた」
空を見上げてつぶやくユウ。 周囲を見る余裕ができてきたようだ。

 目的にに向かって歩く一行。星原君の背中に疲労の影が濃く見えるのは私の気のせいではないはずだ。

 と、その時私の目の前に不思議な店が。なんとヨーグルトカフェである。

 店の入り口の女の子達が私を誘う。ふらふらとそちらに吸い込まれそうになる私だったが・・・
「土屋さん、今はちょっと・・・」
星原君に止められてしまった。ホテルが取ってあればここでお嬢さんたちとヨーグルトをご一緒するところなのだが・・・

 「んーと、そろそろかな？」
地図を見ながらつぶやくマサシ。意識は自転車屋に向かって一直線のようだ。それに比べていくらか疲労している様子の星原君。

 「おし、この辺、この辺ですよ！！」
マサシが地図を握りながら振り返った。なるほど、確かにそれっぽい場所に来ているようだ。

 しかしまわりにあるのは道端で食べ物を売る露天だけだ。それっぽい場所は見当たらない。

教えてもらった場所の周囲をぐるりと回ってみたが、やはり自転車を扱っていそうな店は見当たらなかった。一向に疲労の色が濃くなる。

１日目、夜、中古自転車を求めてふたたびさまよう 『寄り道』

食堂を出た一行は、中古の自転車屋を探して再び辺りをうろつく。しかし、中古自転車屋の場所は把握していないはずだ。先ほどの食堂で聞いてくればよかったのだろうが、まぁこれだけのストレスの中ではさすがに無理か。

と、コンビニを見つけ、ためらわずに入るマサシとユウ。コンビニで道を聞くのが一番効率がいいと学んだようだ。私も定期的に水分補給もできるしね。

そしてこれに気付いていればユウもマサシもこれほど苦労することは無かっただろうに。"internet access"つまりユウのiPod touchで情報検索できるかもしれないということだ。情報収集は旅の基本であるからな。

私はとりあえず水を一本所望する。一日最低でも４リットルは飲まないと体調が維持できない。もちろん自転車で走るときはいくらか控えるが。

要領を得たのか、てきぱきと中古自転車屋の場所を聞くマサシ。その二人のフォローのためか、こっそりアイスを買っている（一応客になるため）星原君。さっきと同じスイカアイスだ。よく写真を見るとアイスと彼の手だけが写っていた。

「うーん、ちょと心当たりが無いですねぇ・・・」
申し訳なさそうに言う店員。むしろ相手をしていただけただけでありがたい。

空を見上げるとすでに月が昇っている。時刻は午後８時。これから自転車で移動をするのは絶望的だ。

徐々に商店も閉まり始めている。そんな中をとりあえず足を進めるユウ。あても無く歩き続け、進もうとしているのは先ほど来た道に戻る方向だ。

「おい、てめぇ地図見て歩ってんのかよ！！」
突然切れてユウから地図を奪い取るマサシ。状況が進まない事に対する苛立ちが頂点に達したようだ。少年が野生に目覚めていく。

そんな私の目の端に二人の少女が映る。先ほどシン・カフェにいた少女たちだ。彼女たちが徒歩でこの辺りを歩いているということは、それほどここがシン・カフェから遠くないことを意味している。幼い彼女たちの足でこの辺りを長距離歩くことは不可能だからだ。

「いーかぁ、俺たちが今いるのがここで、さっき歩いてきた方向がこっちだから・・・」
マサシの気迫に圧され、とりあえず様子を見るユウ。

「こっちだ、こっちはまだ見てない場所がある。とりあえずこの通りを調べんぞ!!」
先ほどとは違い、強い足取りで前へ進むマサシ。目標が決まるだけで足取りまで変わる。マサシの中の漢が目覚めた瞬間だ。

「あ、マサシー。ちょっとそこの店寄りたいんだけど？」
ずんずん進むマサシの気迫にひるむことの無い星原君、彼が見つけたのは楽器屋だ。ミュージシャンでもある彼にとっては興味深いものでもあったのだろうか？

多少の波乱を覚悟した私だったが、特に問題なく店に入る星原君とマサシ。マサシは見ていても違和感が無いのだが、星原君の背中の突起は明らかに異様な雰囲気をかもし出している。ちなみにギターは安いもので３０００円程度から買うことができるようだ。

店の店員にギターの弦が無いかたずねる星原君。英語はあまり通じないようだが、専門用語なのか店員のおばちゃんはすぐに彼の意図を理解したようだ。

「おー、これこれ。高級品だぁ。さらに安い！！」
聞けばちょうどギターの弦を張り替えたいと思っていたとの事。空気が読めないというかなんと言うか・・・そもそもこのタイミングで『ギターの弦を張り替えたい』と思うマイペースさがさすがだと思う。たぶん世界中どこに行ってもマイペースなのだろう。

と、そんな時店の入り口でしゃがみこむユウに気がついた。
「大丈夫か？」
心にも無い言葉をかける私。
「いや、平気っス」
予想に反した言葉が返ってきたが、彼の口調は弱々しい。そろそろ体力的にも精神的にもきついはずだ。よくまだ行動する力が残っていると思う。

１日目、夕飯 『しばしの休息』

 自転車屋を出てすぐ。簡単な食堂はいくらでも立ち並んでいる。その中の一軒に入る一行。

 衛生環境にいくらか不安が残るが、安くてうまい飯が食べられる。ただし、たまにはずれがあるので注意しなければならない。見た目と味に大きな開きがあるのもポイントだ。何度も来ているならばいろいろチャレンジするのもいいだろうが、今回はあまり奇抜なものを頼まない方がいいだろう。

 ガラスケースの中だけでは収まらず、さらにいろいろな食品を並べてある。そして写真を撮っていると無理やりピースをしながら割り込んでくる店員。残念ながら顔は写らなかったね。

「よし、俺から行って来るわ」
「OK、荷物はまかしとけ」
もともと仲のよかった二人だが、連携もよくなってきているようだ。先生に荷物を預けないところが関心。もちろん荷物を盗まれそうになっても基本的には放置するがね。

 財布を取り出す星原君。妙にあわてているように見える。大丈夫、食べ物は逃げていかないから。

 もくもくと食事を続ける一行。本日の疲れがどっとのしかかってきているようだ。実は今日の朝日本を出たばっかりなのだよね。異国の地に来ていきなりこれだけ歩き回ればつかれて当然だろう。ちなみに一食大体２５０円程度だ。

 「うんめー、マジうめー」
飯を食ってご満悦の星原君。 ただ味はそれほどよくは無かった気もするのだけど、空腹が調味料になっているのか？

 そしてこちらが本物の調味料。
「さて、ところで自転車の件なんだけど、僕たちがさっき見つけたのは新品の自転車を扱っている店だ。カンボジアでギアつきの自転車が中古で５０００円くらいという情報は覚えているね？」
もくもくと食事を続ける３人。とりあえず今は休息と食事が第一か。

食事が終わると再び行動開始。時刻はすでに７時４０分をまわっている。これからどういう行動をとるのか楽しみだ。

「行きますか。」
食事が終わり、元気を取り戻した星原君。もともと元気だが先ほどまで見えていた疲労が嘘のようだ。もしかして空腹だっただけ？

「さて、中古の自転車屋を探しに行きましょう」
予想しないユウの言葉にびっくりする私。さっきの私の言葉をちゃんと聞いていたとは思わなかった。しかしすでにもういい時間だぞ？これから中古屋など見つけることができるのか？